Europese recyclers waarschuwen voor diepe crisis in kunststofrecycling

De Europese kunststofrecyclingsector verkeert in de zwaarste neergang tot nu toe. De totale omzet daalde in 2024 met 5,5 procent en de industrie kampt met de grootste capaciteitskrimp ooit gemeten. Dat blijkt uit het nieuwe jaarverslag van brancheorganisatie Plastics Recyclers Europe (PRE). Voorlopige cijfers over 2025 laten bovendien een toename zien van 50 procent in het aantal sluitingen van recyclinglocaties, waardoor Europa in drie jaar tijd bijna één miljoen ton aan recyclingcapaciteit heeft verloren.

PRE-voorzitter Ton Emans noemt de situatie zorgwekkend en roept beleidsmakers op om in te grijpen. “Nu is het moment om het sectorbelang te verdedigen – niet alleen om banen en bedrijven te behouden, maar ook om Europa’s milieutechnologische vooruitgang veilig te stellen en te zorgen voor een duurzame toekomst,” aldus Emans. “We vragen de EU-instellingen en nationale overheden om snel en doortastend te handelen.”

Druk op capaciteit en concurrentie van goedkope import

In 2024 beschikte Europa over een totale geïnstalleerde recyclingcapaciteit van 13,5 miljoen ton. Daarmee blijft de sector ver achter bij de benodigde jaarlijkse groei van 6 procent om de doelen uit de Packaging and Packaging Waste Regulation (PPWR) te halen.

Recyclers krijgen te maken met hoge productie- en energiekosten, een teruglopende vraag én een toenemende instroom van goedkope, niet-gereguleerde kunststofstromen van buiten Europa. Vooral polyolefinefolies en PET worden hard geraakt: elk goed voor zo’n 25 procent van alle sluitingen in de periode 2023–2024.

Oproep tot strengere marktregels en lagere energiekosten

PRE waarschuwt dat de huidige marktdruk de langetermijnbestendigheid van kunststofrecycling in Europa ondermijnt. De organisatie pleit voor een gecoördineerde aanpak door EU-instellingen en lidstaten. Prioritaire maatregelen zijn onder meer:

• eerlijke en gehandhaafde marktregels
• strengere controles op importstromen
• verlaging van energiekosten
• geharmoniseerde rapportage en certificering via onafhankelijke toetsing

Over Plastics Recyclers Europe

Plastics Recyclers Europe vertegenwoordigt de Europese kunststofrecyclingindustrie. De sector heeft een gezamenlijke omzet van ruim €8,6 miljard, beschikt over zo’n 13,5 miljoen ton aan geïnstalleerde capaciteit, telt circa 850 recyclinglocaties en biedt werk aan ongeveer 30.000 mensen.