De rol van kunststof in autobranden

De opmars van elektrische voertuigen stelt de internationale voertuiglogistiek voor nieuwe veiligheidsvraagstukken. Tijdens de grootste bijeenkomst ooit van de ECG Quality Working Group stond het veilig transport van Battery Electric Vehicles (BEV’s) centraal, met opvallend veel aandacht voor brandrisico’s en de rol van kunststoffen daarin.

Op 21 januari kwam de ECG Quality Working Group bijeen met vertegenwoordigers van voertuiglogistiekbedrijven, OEM’s, verzekeraars en onderzoeksinstellingen. De groeiende aanwezigheid van elektrische voertuigen op Ro-Ro-schepen (roll-on/roll-off) maakt brandveiligheid tot een concreet operationeel en regulatoir vraagstuk.

Kunststoffen bepalend voor brandbelasting

Een belangrijke bijdrage kwam van Anna Karlsson (RISE Research Institutes of Zweden), die de stand van het wetenschappelijk onderzoek toelichtte. Opvallend: het verschil in brandgedrag tussen voertuigen met een verbrandingsmotor en elektrische voertuigen is volgens haar kleiner dan vaak wordt gedacht. De piek in warmteafgifte is vergelijkbaar.

De grootste bijdrage aan de brandbelasting van een voertuig komt namelijk niet van de accu of de brandstof, maar van de kunststofcomponenten. In moderne voertuigen vertegenwoordigen kunststoffen een energie-inhoud van circa 3 tot 7 gigajoule, terwijl een 45 kWh batterij of ongeveer 30 liter benzine rond 1 gigajoule ligt. Door de toenemende toepassing van kunststoffen in voertuigen – onder meer voor gewichtsreductie en designvrijheid – spelen deze materialen een steeds grotere rol in brandontwikkeling.

Snelle branduitbreiding op Ro-Ro-schepen

Brandscenario’s op Ro-Ro-schepen zijn bijzonder complex. Voertuigen staan dicht op elkaar geparkeerd, waardoor horizontale branduitbreiding in de praktijk al binnen 10 minuten kan plaatsvinden. Ook verticale brandoverslag wordt met een vergelijkbare tijdsduur berekend. De grote open laadruimtes met voldoende zuurstoftoevoer creëren gunstige omstandigheden voor snelle brandgroei.

Vroege detectie en onmiddellijke inzet van blusmaatregelen zijn daarom cruciaal. Dit onderstreept het belang van zowel materiaalkeuze in voertuigen als effectieve detectie- en blussystemen aan boord.

Europees onderzoek naar veilig transport van EV’s

RISE coördineert sinds 2025 het Europese onderzoeksproject Starss (Safe Transport of AFVs on Ro-Ro Ships). Dit project, gefinancierd door de European Maritime Safety Agency, loopt tot eind 2027 en moet kennisleemtes dichten rond het veilig transport van alternatieve brandstofvoertuigen.

Onderwerpen zijn onder meer het gebruik van high-expansion foam, vroege branddetectie en het identificeren van brandoorzaken. De resultaten moeten leiden tot praktische richtlijnen voor de sector en input voor toekomstige regelgeving van de International Maritime Organization (IMO).

Relevantie voor kunststof- en rubbersector

Voor de kunststof- en rubberindustrie onderstrepen deze ontwikkelingen het belang van brandveilig materiaalontwerp, vlamvertragende compounds en een integrale benadering van veiligheid in de automotive keten. Nu elektrische voertuigen steeds vaker per schip worden vervoerd, verschuift de aandacht van alleen aandrijftechnologie naar het totale materiaalpakket van het voertuig.

De volgende bijeenkomst van de ECG Quality Working Group staat gepland voor juni 2026.