Trinseo maakt plastic koplampen herbruikbaar in nieuwe auto

Het plastic van koplampen opnieuw gebruiken in een nieuwe auto. Chemiebedrijf Trinseo laat zien dat het kan, zonder verlies van kwaliteit. Het bedrijf won hiermee de Auto Recycling Nederland (ARN) Award 2025.

Ieder jaar worden in Europa miljoenen auto’s gerecycled. Elke auto heeft twee koplampen met samen ongeveer veertien kilo kunststof, met een groot aandeel polycarbonaat. Die verdwijnen nu in de shredder, waar ze terechtkomen in een mix waarin tientallen materialen door elkaar zitten. Automotive-kwaliteit kunststof terughalen uit zo’n mix is onmogelijk.

Bij traditionele kunststofrecycling wordt het plastic van de koplampen vermalen en opnieuw gesmolten. Dat werkt, maar de kwaliteit gaat omlaag. Door gebruik en veroudering wordt de molecuulketen korter, vervuiling blijft aanwezig en het materiaal is daardoor minder geschikt voor kritische toepassingen.

Toch zijn koplampen bij uitstek geschikt voor hoogwaardige recycling. Analyses van Trinseo en autofabrikanten tonen een opvallende consistentie: “80 tot 85 procent van een koplamp bestaat uit drie componenten: polycarbonaat, polypropyleen en polyesters”, zegt Benjamin Porter van Trinseo. Voor demontagebedrijven betekent dit dat een koplamp — als je hem in z’n geheel uitneemt — veel waardevoller kan worden dan een stuk shreddermix.

Wassen in plaats van smelten

Trinseo kiest daarom voor een andere oplossing dan smelten. Eerst laten de recyclers de koplampen uit de auto halen en sorteren. Daarna gaat de polycarbonaat-rijke fractie in een bad met oplosmiddel. Dan lost alleen het polycarbonaat op. Coatings, labels, rubber en polypropyleen blijven achter. En dat bij kamertemperatuur. Zo krijg je een zeer zuivere grondstofstroom terug.

Het resultaat is polycarbonaat dat weer geschikt is voor PC-ABS, het materiaal waarvan dashboards, middenconsoles en interieuronderdelen worden gemaakt. “Dit is geen downcycling maar polymeerherstel”, zegt Johan Koopmans, die bij Trinseo de duurzaamheidsactiviteiten coördineert. “Je haalt veroudering en additieven eruit en gaat terug naar hoogwaardige toepassing.” In tests bij autofabrikanten voldeed dit recyclaat aan alle eisen.

Trinseo concentreert zich op de polycarbonaat-rijke fractie, omdat die met dissolution-recycling kan worden teruggebracht tot hoogwaardige kwaliteit. In totaal wordt 85 tot 88 procent van de koplamp teruggewonnen. Voor een onderdeel dat normaal gesproken volledig wordt versnipperd, is dit een grote stap richting echte circulariteit. Het overige kunststof – polypropyleen, polyester, rubber – gaat naar andere ketenpartners die daar wél waarde uit halen. Metaalfracties gaan naar de smelter.