Smart: PLA met olijfpitten en andere agro reststromen

De Spaanse fabrikant Smart Materials 3D is finalist voor de Formnext Sustainability Award. Het bedrijf maakt hoogwaardige technische materialen voor 3D-printen op basis van agro-industrieel restmateriaal, zoals olijvenpitten, oesterschelpen, dennenhout en koffiegruis. Stemmen kan via deze link.

Een van de opvallende varianten is de OLIVE-filament: een materiaal op basis van PLA (polymelkzuur) gecombineerd met olijvenpitten als vulmateriaal. Het materiaal is biologisch afbreekbaar en composteerbaar en vervangt zo in bepaalde toepassingen conventioneel plastic. De productie vindt plaats in de provincie Jaén (Spanje), een regio die bekendstaat om zijn olijfolie-industrie. Door lokaal restmateriaal te gebruiken, ontstaat een circulair model dat niet alleen afval reduceert, maar ook lokale economieën versterkt.

Het materiaalportfolio (SMARTFIL ECO) omvat meerdere varianten met vulmaterialen uit natuurlijke bronnen, zoals OYSTER (oesterschelpen), PINE (dennenhout), CORK (kurk) en COFFEE (koffiegruis). Deze combinatie van afvalherwaardering, lokaal grondstofgebruik, compatibiliteit met bestaande printtechnologieën (FDM, LFAM) en het bevorderen van een circulaire aanpak past perfect binnen de doelstelling van de Formnext Sustainability Award: AM-toepassingen en producten die duurzame impact leveren gedurende de gehele levenscyclus – verder dan alleen het productieproces.

Voor kunststofverwerkers en recyclers zijn er diverse leerpunten:

• Marketing en duurzaamheidsprofilering: materiaalinnovatie van dit type kan een concurrentievoordeel opleveren in een markt waarin duurzaamheid steeds belangrijker wordt.
• Afvalstromen benutten: olijvenpitten zijn normaal gesproken een reststof in de olijfolie-industrie. Door zulke stromen een nieuwe toepassing te geven, wordt de materiaalketen verbreed en de milieu-impact verlaagd.
• Materialeninnovatie: het combineren van biopolymeren (zoals PLA) met organische vulmaterialen laat zien hoe materiaalontwikkeling kan bijdragen aan duurzaamheid – relevant voor compoundingbedrijven, filamentproducenten en verwerkers.
• Compatibiliteit met bestaande technieken: de filamenten zijn geschikt voor gangbare 3D-printers, wat de drempel verlaagt voor kunststofverwerkers die 3D-printcapaciteit willen opbouwen.
• Circulaire economie en lokale sourcing: het gebruik van lokale grondstoffen en productie maakt nieuwe regionale ketens mogelijk.

Er zijn ook kanttekeningen. De mechanische eigenschappen van deze biogebaseerde filamenten zullen niet in alle gevallen de prestaties van conventionele engineeringkunststoffen evenaren. Voor kritische toepassingen is dus grondig materiaalonderzoek nodig. Ook is het belangrijk te kijken naar levensduur, composteerbaarheid en de praktische omstandigheden waarin afbraak daadwerkelijk plaatsvindt. Bovendien blijft 3D-printen in volumetermen een niche binnen de kunststofverwerking, al zijn de principes goed overdraagbaar.

Stemmen kan tot donderdag 20 november 12 u. De bekendmaking van de winnaars en de prijsuitreiking vinden eind van die dag plaats op de beurs.