Verrassend: glazen flessen bevatten meer microplastics dan plastic

Bier, frisdrank en andere dranken uit glazen flessen bevatten aanzienlijk meer microplastics dan dezelfde dranken in plastic flessen of metalen blikjes. Dat is de verrassende uitkomst uit een studie die onlangs werd gepubliceerd door de Franse voedsel- en warenautoriteit Anses.

Onderzoekers ontdekten gemiddeld 100 microplasticdeeltjes per liter in glazen flessen met frisdrank, ijsthee, limonade en bier. Ter vergelijking: plastic flessen bevatten slechts 2 tot 20 deeltjes per liter, en blikjes scoorden nog lager. Deze resultaten verrasten zelfs de onderzoekers.

PhD-student Iseline Chaib, die het onderzoek uitvoerde, merkte op dat de microplastics qua kleur, vorm en samenstelling overeenkwamen met het plastic in de verf op de metalen doppen van glazen flessen. De verf op deze doppen blijkt door wrijving tijdens opslag microbeschadigingen op te lopen, waardoor microplastics vrijkomen bij openen of zelfs vóór consumptie.

Implicaties voor verpakkingsontwerp en -productie

Voor professionals in de kunststof- en rubberindustrie zijn implicaties van deze studie:

• Functionele coatings en dopmaterialen: Er is behoefte aan slijtvaste, microplastic-arme coatings en afdichtingen die niet afgeven tijdens opslag of gebruik. Innovatie op dit vlak kan een competitief voordeel opleveren.
• Verpakkingshygiëne: Anses toonde aan dat een eenvoudige combinatie van luchtreiniging en spoelen met water en alcohol de microplasticvervuiling met 60% kan verminderen. Dit opent de deur naar verbeterde kwaliteitscontroleprocedures binnen bottellijnen.
• Beeldvorming van materialen: Terwijl kunststof vaak negatief in de publieke opinie staat vanwege milieuvervuiling, toont dit onderzoek aan dat kunststofverpakkingen onder bepaalde omstandigheden minder microplasticemissie veroorzaken dan glas. Voor de sector biedt dit aanknopingspunten voor nieuw storytelling en positionering.

Nog geen gezondheidsnormen

Hoewel Anses benadrukt dat er nog geen grenswaarden bestaan voor microplastics in voeding, maakt het groeiend aantal studies duidelijk dat het uitfaseren van bronnen van microplasticvervuiling steeds belangrijker wordt. Dit onderzoek benadrukt ook dat primaire verpakking niet de enige bron van vervuiling is — ook secundaire elementen zoals doppen en etiketten spelen een rol.