Bas Krins van Senbis werkt al veertig jaar aan oplossingen die nog niet bestaan

Van autobandenkoord tot biologisch afbreekbare visserijtouwen en trimmerdraad: Bas Krins heeft in veertig jaar polymeren- en vezelonderzoek aan uiteenlopende materiaalvraagstukken gewerkt. De innovatiedirecteur van Senbis in Emmen viert dit jaar zijn veertigjarig jubileum in de sector. Zijn drijfveer is al die tijd dezelfde gebleven: oplossingen ontwikkelen waarvoor nog geen kant-en-klaar antwoord bestaat.

Toen Bas Krins in 1986 begon bij het centrale onderzoeksinstituut van AKZO in Arnhem, specialiseerde hij zich in polymeren, vezels en garens. In de jaren daarna bleef hij actief in dit vakgebied, terwijl de vezelactiviteiten achtereenvolgens onder Akzo Nobel, Acordis en vanaf 2003 Diolen Industrial Fibers vielen.

Een belangrijk resultaat uit die periode was een nieuwe technologie voor de productie van polyesterkoord voor autobanden. De ontwikkeling leverde meerdere patenten op en leidde uiteindelijk tot de bouw van een complete productiefaciliteit in Emmen. Op het hoogtepunt kwam ongeveer 70 procent van het Europese autobandenkoord uit die fabriek.

„Van een eerste idee dat revolutionair genoeg was om meerdere keren gepatenteerd te worden tot een complete fabriek: dat was een ongelooflijke ervaring”, vertelt Krins.

Van onderzoeker naar ondernemer

Toen Diolen in 2008 failliet ging, besloten Krins en twee collega’s de onderzoeksactiviteiten zelfstandig voort te zetten. Binnen enkele dagen richtten ze met twaalf medewerkers Applied Polymer Innovations (API) op. Vier maanden later kon het bedrijf al zijn salarissen betalen. API ontwikkelde zich uiteindelijk tot het huidige Senbis.

De overgang van onderzoeker naar ondernemer was voor Krins een flinke omschakeling. „Ik was een uitvinder, geen ondernemer. Plotseling moest ik leren hoe je een bedrijf runt, omzet genereert, klanten vindt en mensen aanstuurt.”

Senbis heeft inmiddels twee activiteiten. Senbis Polymer Innovations ondersteunt bedrijven met onderzoek, advies, laboratoriumtests en pilotproeven in de gehele waardeketen, van monomeer tot vezel- en textielprototypes. Senbis Sustainable Products ontwikkelt eigen duurzame toepassingen en biologisch afbreekbare compounds voor vezelproducten.

Zeven jaar werken aan biologisch afbreekbare trimmerdraad

Een van de resultaten van die ontwikkeling is een biologisch afbreekbare trimmerdraad. Volgens Senbis gaat het om een wereldprimeur. De ontwikkeling nam zeven jaar in beslag. De uitdaging was om een materiaal te maken dat bestand is tegen de hoge mechanische belastingen tijdens het gebruik, maar na verlies van kleine deeltjes in het milieu biologisch kan worden afgebroken.

Dat vraagt om een combinatie van eigenschappen die niet vanzelfsprekend samengaan. Een product moet tijdens zijn functionele levensduur betrouwbaar presteren, maar na die periode niet langdurig als kunststofdeeltjes in het milieu achterblijven.

Een recent project richt zich op touwen voor de Deense zegenvissserij. Bij deze visserij worden netten en touwen over de zeebodem gesleept. Senbis ontwikkelde hiervoor een materiaal dat aan de eisen voor biologische afbreekbaarheid voldoet en tegelijkertijd een betere slijtvastheid laat zien dan het momenteel gebruikte materiaal.

De eerste tests zijn volgens Krins veelbelovend. De volgende stap is financiering vinden voor uitgebreidere praktijktests met complete vissystemen op meerdere schepen.

„Binnen alle beperkingen die je hebt bij de materiaalkeuze zowel een betere slijtvastheid als biologische afbreekbaarheid realiseren, dat is echt een klein eureka-moment.”

Volgende uitdaging: borstelharen voor veegmachines

Krins heeft zijn volgende onderzoeksdoel al voor ogen: de kunststofborstels van straatveegmachines. De haren slijten tijdens het gebruik en kunnen daardoor kunststofdeeltjes in het milieu achterlaten.

Ook hier wil hij een materiaal ontwikkelen dat de mechanische eisen van de toepassing aankan, maar de verspreiding van persistente kunststofdeeltjes tegengaat.

„De eerste stap was begrijpen waarom nog niemand dit probleem heeft opgelost. Nu is het mijn ambitie om de eerste ter wereld te zijn die dat wel doet.”

Een manier van denken doorgeven

Na veertig jaar onderzoek en ontwikkeling vindt Krins het vooral belangrijk om zijn manier van werken over te dragen aan jongere onderzoekers. Technische kennis is volgens hem te vinden in boeken. De uitdaging zit in het bedenken en ontwikkelen van oplossingen die nog niet eerder zijn bedacht.

„Polymeerkennis kun je in een boek vinden. Het belangrijkste is leren hoe je werkt aan een oplossing waar nog niemand ter wereld aan heeft gedacht.”

Dat is de rode draad in veertig jaar werken met polymeren, vezels en garens: niet uitgaan van wat al beschikbaar is, maar beginnen bij een probleem waarvoor nog een oplossing moet worden gevonden.

Over Senbis

Senbis Group is gevestigd in Emmen en richt zich op biopolymeren en vezelinnovatie. Met Senbis Polymer Innovations ondersteunt het bedrijf industriële opdrachtgevers bij onderzoek, ontwikkeling, testen en pilotproductie. Senbis Sustainable Products ontwikkelt biologisch afbreekbare compounds voor vezeltoepassingen, waaronder de GreenPearls-productlijn. Het bedrijf wil daarmee de verspreiding van microplastics uit vezelproducten tegengaan.