Femtolasers bieden alternatief voor PFAS

Femtoseconde lasers kunnen worden gebruikt ter vervanging van bepaalde coatings die per- en polyfluoralkylstoffen (PFAS) bevatten. Door extreem korte pulsen af ​​te vuren, creëren lasers texturen op micro- en nanoschaal die oppervlakken waterafstotend kunnen maken zonder een gefluoreerde coating aan te brengen.

Dat stelt CEO Nikolajus Gavrilinas van Litilit, een startup die femtoseconde lasers produceert. “PFAS-coatings worden veel gebruikt om water, olie en vlekken af ​​te weren, maar femtoseconde lasers bieden een andere mogelijkheid: ze kunnen oppervlakken op micro- en nanoschaal textureren om materialen waterafstotend te maken zonder een gefluoreerde coating aan te brengen. Deze aanpak is toepasbaar overal waar water, ijs of corrosie een probleem vormen – van bouwmaterialen en steen tot metaal, glas en alledaagse interieurproducten.”

Femtoseconde lasers zenden pulsen uit die een quadriljoenste van een seconde duren – zo kort dat het licht het oppervlak van een materiaal vervormt voordat de warmte zich erin kan verspreiden. Daardoor kan de laser micro- en nanostructuren in een oppervlak graveren zonder het te beschadigen.

Gavrilinas merkt op dat dit principe niet alleen voor PFAS geldt – ultrakorte laserstralen kunnen chemie vervangen in uiteenlopende gebieden, van alledaagse elektronica tot meubels. In de meubel- en interieurbranche zou het procedé bijvoorbeeld gebruikt kunnen worden voor decoratieve metalen elementen, handgrepen of beslag, waar kleur gecreëerd kan worden zonder verf en inkt.

Opschaling

Litilit is onlangs begonnen met de bouw van een fabriek in Vilnius, met als doel 3000 femtoseconde lasers per jaar te produceren. Daarmee zou het bedrijf tot een van de grootste femtoseconde laserfaciliteiten ter wereld behoren.

“Fabrikanten kunnen niet op grote schaal overstappen van giftige chemicaliën als de alternatieve methoden duur, complex en moeilijk te integreren blijven. Daarom richten we ons niet alleen op het werkend krijgen van femtoseconde lasers, maar ook op het vereenvoudigen van de productie, installatie en het gebruik ervan in echte fabrieken,” aldus Gavrilinas.