AKIN zoekt partners voor ontwikkeling enzymatische rubberrecycling

De Delftse startup AKIN zoekt ontwikkelpartners om een nieuwe technologie voor hoogwaardige recycling van rubber verder te ontwikkelen. Het bedrijf richt zich daarbij op devulkanisatiebedrijven en toekomstige afnemers van gerecyclede grondstoffen uit de rubberindustrie.

AKIN werkt aan een zogenoemde Rubber BioRefinery, een technologie die gebruikmaakt van speciaal ontwikkelde enzymen om rubbermengsels verder op te splitsen nadat deze zijn gedevulkaniseerd. Het uiteindelijke doel is om hoogwaardige grondstoffen terug te winnen, waaronder natuurrubber, carbon black en kleinere chemische componenten.

Volgens CEO Ieva Palubeckaitė bevindt de technologie zich nog in een vroeg ontwikkelstadium en wordt deze momenteel op laboratoriumschaal ontwikkeld. Commerciële installaties worden pas op langere termijn voorzien. De gesprekken die het bedrijf nu met de industrie voert, zijn dan ook bedoeld om de technologie verder te ontwikkelen en af te stemmen op de eisen van toekomstige gebruikers.

“We zijn op zoek naar ontwikkelpartners, met name devulkanisatiebedrijven, maar ook naar toekomstige afnemers zoals banden-, transportband- en schoenfabrikanten. Op dit moment gaat het nog niet om het testen van materiaal, maar om gezamenlijk de juiste ontwikkelrichting te bepalen.”

Aanvulling op bestaande recycling

AKIN positioneert zijn technologie als aanvulling op bestaande recyclingprocessen. Het bedrijf wil de installatie achter bestaande devulkanisatieprocessen plaatsen, zodat uit de gedevulkaniseerde rubberstroom afzonderlijke materialen kunnen worden teruggewonnen.

Daarmee onderscheidt de startup zich van chemische recycling via pyrolyse, zoals die door bedrijven als Circtec wordt toegepast. Bij pyrolyse worden banden met behulp van hoge temperaturen afgebroken tot onder meer olie, gas en recovered carbon black. AKIN wil juist de oorspronkelijke rubbercomponenten zoveel mogelijk behouden en terugwinnen. Volgens het bedrijf kunnen beide technologieën daarom naast elkaar bestaan en bedienen zij verschillende delen van de recyclingketen.

De technologie bestaat uit twee hoofdonderdelen:

1. Rubber BioRefine Imaging (nu beschikbaar)
   • Met geavanceerde moleculaire beeldvorming analyseren ze de samenstelling van rubber.
   • Fabrikanten kunnen hiermee zien waar specifieke stoffen zich in een band bevinden en hoe homogeen het materiaal is.
2. Rubber BioRefine Recovery (in ontwikkeling)
   • Ze ontwikkelen een enzymatisch proces dat rubber op moleculair niveau afbreekt.
   • Het doel is om weer virgin-grade rubber en andere waardevolle chemicaliën terug te winnen uit oude banden.
   • Daarmee willen ze veel meer economische waarde uit afvalbanden halen dan met traditionele recycling mogelijk is.