Benieuwd hoe een piëzo-elektrische polymeer danst? Bekijk deze video

Een piezo-elektrisch polymeer dansen? Jawel, dat kan. Natuurkundige Sofia Papa uit Pisa heeft er de jaarlijks Dance Your Ph.D.-award mee gewonnen. Met een choreografie over piëzo-elektrische polymeren wist zij jury en publiek te overtuigen.

In Papa’s winnende inzending creëren zij en vijf andere dansers – in rode en blauwe kostuums die respectievelijk positieve en negatieve ladingen voorstellen – het piëzo-elektrische effect. Daarbij helpt het duidelijk dat Papa professioneel danser is, waar weinig andere studenten aan kunnen tippen. En het helpt ook dat het over piëzo gaat, wat zich bij uitstek leent voor dans.

Papa’s choreografie visualiseert hoe positieve en negatieve ladingen zich in kristallijne en semi-kristallijne materialen verplaatsen onder mechanische spanning. Dansers in rode en blauwe kostuums vertegenwoordigen de elektrische polarisatie in het materiaal. Door draaiende en vervormende bewegingen ontstaat een fysieke interpretatie van materiaaldeformatie en ladingsscheiding. Slappe witte dansers zijn het polymeer.

Papa onderzoekt aan het BioRobotics Institute in Pisa flexibele piëzo-elektrische polymeren voor draagbare ultrasoontransducers. Daarbij gaat het om materialen die geïntegreerd kunnen worden in wearables en medische meetsystemen.

Wetenschapscommunicatie buiten de collegezaal

Bij Dance your PhD vertalen promovendi hun onderzoek naar dans, muziek en performance. Wat begon als een ludiek experiment groeide uit tot een internationaal platform voor wetenschapscommunicatie. Onderzoekers proberen ingewikkelde concepten toegankelijk te maken zonder slides of vergelijkingen — uitsluitend via beweging, ritme en visuele metaforen.

De wedstrijd laat zien hoe abstracte technologie tastbaar kan worden gemaakt. Zeker in vakgebieden als materiaalkunde, elektrotechniek en natuurkunde vormt visualisatie vaak een uitdaging. Door wetenschappelijke processen letterlijk te laten bewegen, ontstaat een andere vorm van kennisoverdracht.

Dance Your Ph.D. bestaat sinds 2008 en werd bedacht door wetenschapsjournalist en microbioloog John Bohannon. Inmiddels kent de competitie categorieën voor natuurkunde, chemie, biologie, sociale wetenschappen en sinds dit jaar ook een AI-categorie.