Koninklijke erkenning voor EKI na 150 jaar ondernemerschap

Rubber- en schuimproducent EKI uit Nijmegen heeft het predicaat Hofleverancier ontvangen. Burgemeester Hubert Bruls reikte de koninklijke onderscheiding uit tijdens de viering van het 150-jarig bestaan van het familiebedrijf aan de Ambachtsweg in Nijmegen. EKI behoort tot de kleine groep Nederlandse familiebedrijven die erin slagen door te groeien tot de zesde generatie.

De oorsprong van EKI ligt in 1875 aan de Nijmeegse Waalkade. Het bedrijf startte destijds onder de naam Eekhoff als handelsonderneming in kolen, olie, papierwaren en lompen. De strategische ligging aan de rivier speelde daarbij een belangrijke rol voor transport en logistiek.

In de decennia daarna ontwikkelde het bedrijf zich stap voor stap richting technische materialen en industriële toepassingen. Tegenwoordig produceert EKI rubber-, schuim- en kunststofproducten voor uiteenlopende industriële markten.

Volgens eigenaar Bart van der Tol is juist die continuïteit bijzonder: “Dat we als zesde generatie nog steeds bouwen aan EKI maakt ons zo trots. Deze erkenning is niet alleen voor onze familie, maar vooral voor alle medewerkers die EKI al 150 jaar dragen.”

Digitalisering als rode draad

Opvallend in de geschiedenis van EKI is de vroege inzet op digitalisering en procesinnovatie. Het bedrijf introduceerde al in 1983 zijn eerste computersysteem en ontwikkelde in de jaren daarna digitale offertesystemen, online configuratoren en 3D-animaties voor klanten. EKI investeerde de afgelopen jaren bovendien in verdere verduurzaming, waaronder zonnepanelen, een nieuw bedrijfspand en procesoptimalisatie.

Mensgerichte bedrijfscultuur

Naast technologische ontwikkeling benadrukt de familie achter EKI vooral het belang van medewerkers en continuïteit. Volgens het bedrijf werden tijdens de Tweede Wereldoorlog salarissen doorbetaald om personeel aan boord te houden — een benadering die ook tijdens de coronaperiode richtinggevend bleef.

Chantal Peters, mede-eigenaar van EKI, noemt die betrokkenheid essentieel voor de recente modernisering van het bedrijf: “Wij hebben de laatste jaren grote stappen gemaakt op het gebied van digitalisering en verduurzaming. Dat kan alleen als iedereen gelooft in het bedrijf.”

Investeren in continuïteit

EKI laat zien hoe een traditioneel productiebedrijf zich over meerdere generaties kan blijven ontwikkelen zonder de familiewaarden uit het oog te verliezen. Daarmee vormt het Nijmeegse bedrijf een voorbeeld van continuïteit binnen de Nederlandse kunststof- en rubberindustrie.