18-jarige ontwikkelt plastic dat plastic eet

De 18-jarige Ierse studente Ayra Satheesh heeft de Europese Earth Prize gewonnen. Ze ontwikkelde een biologisch afbreekbaar plastic dat ook bestaande microplastics in het milieu verwijdert. De stemming voor de wereldwijde winnaar is geopend.

Eco Purge is dus zelf biologisch afbreekbaar en geeft in het proces katalysatoren vrij die helpen om andere bestaande microplastics uit het milieu te verwijderen.

Satheesh werd geïnspireerd door een van haar eerdere projecten, waarbij ze de waterkwaliteit monitorde. Dit project bracht een belangrijk probleem aan het licht: microplastics konden wel worden gedetecteerd, maar niet worden verwijderd. Om dit op te lossen, onderzocht Satheesh hoe plastics afbreken en ontwikkelde ze een plantaardig plastic dat speciale enzymen kan bevatten. Door deze enzymen in het materiaal te verwerken, blijven ze stabiel en komen ze geleidelijk vrij naarmate het plastic verder afbreekt. Hierdoor kunnen ze microplastics blijven afbreken in verschillende omgevingen, zoals bodem, zoet water en zout water.

Werkend prototype

Eco Purge is inmiddels uitgegroeid tot een werkend prototype enis al uitgeprobeerd door onderzoekers van de Ierse universiteiten UCD Dublin en ATU Letterkenny, evenals het BiOrbic Bioeconomy Research Centre.

Met deze steun en nu 10.000 euro aan Earth-Prize-geld wil Satheesh de oplossing opschalen voor gebruik in de praktijk, bijvoorbeeld in verpakkingen en compostzakken.

The Earth Prize

The Earth Prize bestaat inmiddels vijf jaar en heeft meer dan 21.000 studenten in 169 landen en gebieden bereikt. Eerdere winnaars zijn verschenenin media als Forbes, Business Insider, The Irish Times en UN Today. Verschillende teams hebben hun ideeën verder ontwikkeld door middel van patenten en samenwerkingen met bedrijven.

De Earth Prize wordt georganiseerd door The Earth Foundation, een non-profitorganisatie gevestigd in Genève, Zwitserland, opgericht tijdens de Schoolstaking voor het Klimaat in 2019. In een tijd waarin klimaatangst een groot deel van de jongeren treft – 59% geeft aan zich zeer of extreem zorgen te maken over het milieu – biedt de prijs een weg van bezorgdheid naar actie en geeft studenten de tools om concrete, praktische oplossingen te ontwikkelen.