“Veel Defensie-materieel zijn groen gespoten civiele spullen”

Op de Technishow sprak Mart de Kruif, voormalig Commandant Landstrijdkrachten, over de harde lessen van militaire operaties en de relevantie daarvan voor bedrijven. Vervolgens kwam hij met een aantal direct toepasbare praktische tips voor bedrijven die zaken willen doen met Defensie.

“In een oorlog leer je wat een dilemma is,” zegt De Kruif. “Vaak denken we dat een dilemma gaat over welke producten je maakt of waar je je op concentreert als bedrijf. Maar een echt dilemma is een keuze tussen iets slechts en iets slechts. Ga je je schaarse capaciteit inzetten voor anderen, of voor je eigen mensen? Dat zijn de keuzes die het verschil maken.”

Volgens De Kruif gaat het in oorlog niet alleen om strategie, maar ook om besluitvaardigheid. Ondernemers die wachten tot ze alles zeker weten, komen voor Defensie daarom vaak te laat. “Je moet risico’s nemen,” benadrukt hij. “Dat betekent dat je fouten zult maken. Maar juist van die fouten leer je, en dat is cruciaal voor innovatie.” Hij wijst erop dat geen besluit nemen geen vrijbrief is om verantwoordelijkheid te ontlopen. “Ook als je niets doet, ben je verantwoordelijk voor de gevolgen.”

Dual use en civiele oplossingen

Een opvallend punt van De Kruif is dat veel defensiematerieel in essentie gewone civiele spullen zijn, die groen gespoten worden. Kranen, vrachtwagens, containers of operatiekamers – met een paar aanpassingen kunnen ze in militaire context worden gebruikt. Voor bedrijven betekent dit dat innovatie niet per se gaat om complexe wapensystemen, maar om slimme aanpassingen en dual use-toepassingen.

Voorraad en logistiek: cruciaal in een onzekere wereld

Defensie werkt onder andere met verbruiksartikelen en gebruiksgoederen die snel vervangen moeten kunnen worden. Drones, onbemande systemen en andere technologieën slijten of raken verouderd binnen maanden. Het is daarom essentieel om voorraad aan te houden en flexibel te produceren.

De Kruif benadrukt dat bedrijven hun logistiek en leveringszekerheid ook kritisch moeten bekijken: single source supply en just-in-time productie zijn in een wereld vol onzekerheden kwetsbaar. “Als je een betrouwbaar leverancier van Defensie wilt zijn, moet je ervoor zorgen dat je altijd kunt leveren,” aldus De Kruif. “En uit Amerika kun je het niet meer halen.”

Innovatie vanuit de praktijk

Volgens de voormalig commandant komen de beste innovaties vaak van onderop, van de mensen met “de poten in de klei”, niet van top-down management. In Afghanistan bleek dat de Nederlandse industrie zo binnen weken nieuwe technologieën kon implementeren, van explosiebescherming tot detectiesystemen. “Dit heeft letterlijk honderden levens gered. Júllie hebben als maakindustrie honderden levens gered.”Voor bedrijven ligt hier de les: praktische oplossingen en snelheid van implementatie maken het verschil.

Conclusie: durf en voorbereiding

De kernboodschap van De Kruif voor ondernemers in de maakindustrie: neem risico’s, wees voorbereid en zorg voor flexibiliteit. Dual use-producten, voorraadbeheer en een logistieke strategie zijn geen theoretische opties, maar praktische vereisten. In een wereld vol geopolitieke onzekerheid, zoekt Defensie bedrijven die lef hebben, vooruitdenken en klaarstaan om te leveren.