Avantium heeft haalbare oplossing voor het recyclen van polykatoen textielafval

Avantium heeft een proces ontwikkeld dat de recycling van polykatoen textielafval mogelijk maakt.

Het onderzoek is gepubliceerd in Nature Communications.

Het proces begint met het volledig verwijderen van al het katoen uit de stof met behulp van supergeconcentreerd zoutzuur. Het katoen wordt omgezet in glucose, dat dient als grondstof voor biobased producten zoals hernieuwbare plastics. De overgebleven polyestervezels zijn te verwerken met bestaande polyester recyclingmethoden.

CEO Gert-Jan Gruter: “Dat we nu glucose kunnen winnen uit het katoen van textielafval levert een cruciale bijdrage aan de biobased economie. Het is namelijk een belangrijke grondstof voor biobased producten, maar wordt nu geproduceerd van zetmeel uit mais en graan. Als we op grote schaal kunststoffen gaan produceren uit biomassa, zal de wereld een grote behoefte hebben aan glucose waarvan de productie niet concurreert met de voedselvoorziening.”

Gunstige technisch-economische analyse

Het proces werd getest met echt polykatoen afvaltextiel in Avantium’s Dawn proeffabriek. Daarbij bleek dat de cellulose uit katoen volledig gehydrolyseerd werd tot glucose onder industrieel relevante omstandigheden. Het polyester deel van de stof blijft daarbij intact en is gemakkelijk af te scheiden. In de proeven werd een hoge glucoseopbrengst bereikt. Al met al lijkt het ontwikkelde proces zowel schaalbaar als betaalbaar.

Het glucose is geschikt voor een groot aantal industriële toepassingen zoals polymeren, harsen en oplosmiddelen. Het kan bijvoorbeeld door Avantium zelf worden benut voor de productie van 2,5-furandicarbonzuur (FDCA), een component in de productie van het biobased PEF-polyester (polyetheenfuranoaat).

Het proces leidt ook tot volledige recycling van het polyester uit het polykatoen. Dit is chemisch te recyclen tot nieuw virgin polyester, zoals werd vastgesteld door tests uitgevoerd door CuRe.

Volgens Gruter biedt het onderzoek een fundament voor het daadwerkelijk op industriële schaal recyclen van polykatoen textiel en om de eerste commerciële non-food glucose te produceren. “Veel partijen proberen deze dingen voor elkaar te krijgen, maar het is nog niemand gelukt. Onze technisch-economische analyse ziet er vrij gunstig uit en Avantium heeft al flink geïnvesteerd in deze ontwikkeling. Onze ambitie is om deze technologie samen met partners naar de volgende fase van commercialisatie te brengen. We liggen op koers om de eerste non-food glucose op de markt te brengen die is verkregen via de methode van bioraffinage.”