De industrie staat onder grote druk om milieuvriendelijke verbindingsprocessen te gebruiken – of het nu gaat om verpakkings- of bouwmaterialen, voertuigonderdelen, schoenen of smartphones. Dat stelt Ceresana, dat voor de zesde keer de Europese markt voor lijmen geanalyseerd in een marktonderzoek.

Volgens het onderzoek winnen lijmproducten momenteel aan belang die ten minste gedeeltelijk zijn gemaakt van hernieuwbare grondstoffen of biologisch afbreekbaar zijn.
In totaal bedroeg de Europese vraag naar lijmen in 2023 3 miljoen ton.
Omkeerbare lijmen voor de circulaire economie
Lijmen bevatten ook vulstoffen, weekmakers en andere additieven, maar bestaan voornamelijk uit kunststoffen en oplosmiddelen. Vooral organische oplosmiddelen, zoals xyleen of tolueen, kunnen zeer ontvlambaar en schadelijk voor de gezondheid zijn. Steeds strengere regelgevingen op het gebied van emissies van vluchtige organische stoffen (VOS) stimuleren de zoektocht naar alternatieven. Op de Europese lijmmarkt zijn lijmen op waterbasis, die als milieuvriendelijker worden beschouwd, al goed voor ongeveer 51% van de totale vraag. Voor veel hoogwaardige toepassingen zijn lijmen op basis van oplosmiddelen vooralsnog echter onmisbaar, bijvoorbeeld in de lucht- en ruimtevaart, scheepsbouw en de auto-industrie.
Onderzoek en innovaties op de lijmmarkt zijn primair gericht op het verbeteren van de water- en weerbestendigheid, het verkorten van de uithardingstijden en het vergroten van de kleefkracht. Volgens de marktstudie is ook de vraag naar omkeerbaarheid steeds groter: om recycling of reparaties te vergemakkelijken, worden smeltlijmen steeds vaker zo gemaakt dat ze eenvoudig kunnen worden verwijderd of vernieuwd. Reactieve lijmen, die uitharden met behulp van UV-licht, warmte, activatorcomponenten of andere mechanismen, worden met name gebruikt voor structurele, zeer sterke en duurzame verbindingen, bijvoorbeeld voor elektronica, carrosseriedelen of medische technologie.
Groeiende vraag naar speciale lijmen
De Europese markt vraagt steeds meer dat lijmsystemen speciale functies van de eindproducten ondersteunen. Zo moet bijvoorbeeld de verpakking van diepvriesproducten stabiel blijven, zelfs onder extreme omstandigheden. Lijmen voor ramen en deuren, isolatiematerialen of andere energiezuinige bouwmaterialen moeten koudebruggen minimaliseren en duurzaamheid garanderen. Er gelden strengere veiligheidseisen voor lichtgewicht onderdelen, het verlijmen van voorruiten en andere kritische toepassingen in de auto-industrie. Lijmen voor houtcomposieten moeten uitstekende hechting en flexibiliteit bieden.
Papier, verpakking en bouw
Het papier- en verpakkingssegment, de belangrijkste afzetmarkt voor lijmen, is momenteel goed voor ongeveer 28% van de totale Europese vraag. Volgens het rapport is de bouwsector de op één na grootste afnemer van de lijmmarkt. Er worden ook aanzienlijke hoeveelheden gebruikt voor houtbewerking en meubels, voertuigen, leer, schoenen, textiel en andere consumptiegoederen.