Brightlands opent circulaire proeftuin

Als Europees ecosysteem voor circulaire plastics, wil Brightlands Circular Space bedrijven, kennisinstellingen en overheden samenbrengen om circulaire plastics sneller te ontwikkelen, te testen en op te schalen naar industriële toepassingen. Met een nieuwe open-access demonstratiefaciliteit opende het zijn deuren vorige week op Brightlands Chemelot Campus in Sittard-Geleen.

De opening markeert een stap in de Europese ambitie om minder afhankelijk te worden van fossiele grondstoffen en hoogwaardige kunststoffen zoveel mogelijk in de kringloop te houden. Het initiatief is een van de voorbeeldprojecten uit het rapport van de commissie-Wennink over het toekomstige verdienvermogen van Nederland. Brightlands Circular Space is een initiatief van Brightlands Chemelot Campus, Universiteit Maastricht en TNO en werkt samen met bedrijven, overheden en Europese partners.

Tussen pilot en fabriek

Europese regels vragen om beter recyclebare producten en meer gerecycled materiaal in verpakkingen en producten. Toch blijven veel veelbelovende innovaties vaak steken in de pilotfase. De kennis, faciliteiten en ketenpartners die nodig zijn om van innovatie naar industriële toepassing te komen, zijn nog dan versnipperd. Brightlands Circular Space brengt daarom de verschillende schakels van de innovatieketen samen op één locatie.

Het richt zich in eerste instantie op circulaire oplossingen voor plastic verpakkingen, waar de urgentie en marktvraag groot zijn. Vanuit die basis is de ambitie om ook te werken aan toepassingen van afvalstromen uit andere sectoren, zoals automotive, elektronica, textiel en gezondheidszorg.

Bedrijven kunnen er nieuwe materialen ontwikkelen, recyclingprocessen testen, producten valideren en innovaties opschalen voordat zij investeren in commerciële productie.

Met een investering van ruim 60 miljoen euro, waarvan 25 miljoen afkomstig is van het Nationaal Groeifonds via het programma Circular Plastics NL, beschikt de Brightlands Circular Space over geavanceerde onderzoeks-, pilot- en demonstratiefaciliteiten. Deze staan open voor bedrijven, startups, scale-ups en kennisinstellingen uit heel Europa.

Van technologie naar ecosysteem

Brightlands Circular Space bouwt aan een ecosysteem waarin technologische innovatie samenkomt met design for circularity, materiaalanalyse, nieuwe verdienmodellen, talentontwikkeling en maatschappelijke betrokkenheid. De onderdelen zijn in ontwikkeling en komen steeds meer samen, met als doel de volledige waardeketen – van ontwerp en productie tot recycling en hergebruik – met elkaar te verbinden.

Voor de Europese industrie

Europa wil zijn strategische autonomie versterken, en de overstap naar een circulaire economie maken. Daarvoor zijn niet alleen nieuwe technologieën nodig, maar ook de infrastructuur, kennis en samenwerking om deze innovaties op industriële schaal toe te passen. Brightlands Circular Space wil uitgroeien tot een Europese ontmoetingsplaats waar innovatie, industrie, talent en maatschappelijke transitie samenkomen en waar nieuwe oplossingen voor circulaire plastics hun weg vinden naar de praktijk.

Voorzitter Lia Voermans: “De circulaire economie vraagt niet alleen om nieuwe technologie, maar vooral om samenwerking op de hele waardeketen. Brightlands Circular Space brengt precies die partijen samen die nodig zijn om innovaties sneller naar de markt te brengen.”