
Van niche tot ‘must-have’ is een omschrijving die past bij de ontwikkeling die kunststofrecycling de laatste jaren heeft doorgemaakt zich de afgelopen jaren heeft ontwikkeld. Ook het van origine Deense Faerch heeft daaraan bijgedragen. Als producent van kunststofverpakkingen en klant van EREMA is Faerch het eerste bedrijf ter wereld dat de recycling van Europese post-consumer PET met succes integreert in het eigen productieproces.
Oorsponkelijke tekst: EREMA
Beeldmateriaal: Faerch
Faerch is een toonaangevende fabrikant van voedselverpakkingen, grotendeels gemaakt van PET-dieptrekfolie. De trays zijn geschikt voor vele toepassingen, vooral in de levensmiddelensector, waar voedselveiligheid, houdbaarheid en een duidelijk zicht op het verpakte product vereist zijn. Faerch maakt trays voor kant-en-klaarmaaltijden, vers vlees, meeneemmaaltijden en verpakkingen voor zuivelproducten op verschillende eigen productielocaties in Europa. Zij leveren aan bekende voedselproducenten en handelsondernemingen over de hele wereld. De verpakkingen moeten voldoen aan de hoogste kwaliteitsnormen voor direct contact met levensmiddelen en moeten voldoen aan speciale functionele criteria, zoals voor het vervoer van vloeibare levensmiddelen en wanneer levensmiddelen erin worden ingevroren of opgewarmd.
Gesloten kringloop
De trays die Faerch produceert zijn volledig recyclebaar en bestaan, afhankelijk van het PET-type (CPET, MAPET of APET), tot 100 procent uit gerecycled post-consumer PET (rPET). Daarom wordt Faerch beschouwd als een pionier op het gebied van tray-to-tray recycling, mede dankzij de samenwerking met EREMA. Want in vergelijking met bottle-to-bottle recycling, waar de circulaire economie al 20 jaar succesvol is ingeburgerd, is het sluiten van de materiaalkringloop van PET-trays achtergebleven. "Voor ons was het duidelijk dat met een doelgerichte aanpassing van onze flexibele VACUREMA-technologie, tray-to-tray recycling net zo’n succesverhaal zou kunnen worden. Faerch was onze eerste klant die daar net zo van overtuigd was als wij", zegt Christoph Wöss, business development manager bij EREMA Group GmbH.
Eigen recyclingfabriek in Duiven
In Faerchs eigen recyclingfabriek in Duiven, die de oude naam 4PET recent heeft ingeruild voor CIRREC, worden PET-balen, die afkomstig zijn van inzamel- en sorteerbedrijven uit heel Europa, gesorteerd, gewassen en gerecycled. De post-consumer rPET flakes en pellets die dat oplevert worden door verpakkingsfabrikanten hergebruikt en uiteraard door het bedrijf zelf. "Dit maakt ons momenteel de enige geïntegreerde recycler ter wereld die in staat is om gebruikte huishoudelijke PET-verpakkingen op industriële schaal te recyclen en er weer nieuwe trays van te maken", stelt Thomas Bak Thellesen, senior director Group Sustainability & External Affairs bij Faerch.
In de installatie in Duiven gebruikt Faerch het VACUREMA-systeem met SafeFlake-technologie van EREMA.
Indrukwekkende cijfers
Hij staaft deze verklaring met enkele indrukwekkende cijfers: trays uit heel Europa worden gerecycled om er 1,2 miljard PCR PET-trays per jaar van te maken. Het doel is om de recyclingcapaciteit in de komende jaren te verviervoudigen.
"Zonder compromissen op het gebied van voedselcontactconformiteit en functionele eigenschappen", zo benadrukt Bak Thellesen: "Kwaliteit en duurzaamheid moeten voor ons hand in hand gaan, want alleen zo kunnen we onze klanten circulaire verpakkingsoplossingen bieden en de verandering stimuleren die nodig is om een infrastructuur op te zetten die nodig is om een echte circulaire economie te realiseren."
Om aan het PET-afval te komen dat het nodig heeft, biedt Faerch zijn eigen terugkoopmodellen aan klanten die de verpakkingen na gebruik weer kunnen ophalen, zoals luchtvaartmaatschappijen en cateringbedrijven. "Voor onze productie is dit afval een waardevolle grondstof waarvan we weten dat het van de juiste kwaliteit is."
Veilig, snel en flexibel recyclingproces
Voor het recyclingproces van de trays vertrouwt Faerch sinds medio 2018 op het VACUREMA-systeem met SafeFlake-technologie van de Oostenrijkse recyclingmachinefabrikant – voluit – EREMA Engineering Recycling Maschinen und Anlagen Ges.m.b.H. Sinds de oprichting in 1983 is het bedrijf gespecialiseerd in de ontwikkeling en productie van kunststofrecyclingsystemen en -technologieën voor de kunststofverwerkende industrie. Het bedrijf en wordt in deze sector beschouwd als toonaangevend en maakt deel uit van de Oostenrijkse bedrijvengroep EREMA Group GmbH, gevestigd in Ansfelden/Linz, die wereldwijd ongeveer 840 mensen in dienst heeft.
Het bijzondere aan de opstelling in Duiven is dat de ontsmetting, droging en IV-behandeling (IV: intrinsieke viscositeit, een maat voor het moleculair gewicht) al op de flake in de vacuümreactor plaatsheeft. Pas daarna wordt het materiaal in de extruder gevoerd. Dit voorkomt hydrolytische en oxidatieve degradatie van de smelt in de extruder. Dit is een voorwaarde voor heel schone rPET-trays die voldoen aan de eisen voor voedselcontact, met de beste IV- en kleurwaarden.
Faerch levert post-consumer rPET-vlokken en -pellets aan verschillende verpakkingsproducenten en gebruikt ze uiteraard ook in de eigen productie.
Financiële argumenten
De kwaliteit van de rPET-pellets blijft constant hoog, zelfs als de parameters van het inputmateriaal – zoals vochtigheid, mengsel of bulkdichtheid – variëren. Behalve deze kwaliteitsaspecten spreken ook de financiële argumenten duidelijk in het voordeel van dit recyclingproces. Zowel de totale kosten van aanschaf en gebruik (total costs of ownership) als het energieverbruik zijn namelijk relatief laag.
"Het specifieke totale energieverbruik van een VACUREMA Prime-systeem bedraagt slechts 0,295kWh/kg. Dit is een van de beste energie-efficiëntiewaarden in vergelijking met conventionele PET-verwerkingslijnen op de markt," zegt Christoph Wöss. De waarde is afkomstig uit onderzoek door SKZ – Das Kunststoff-Zentrum en gemeten bij een doorvoer van 1650 kg/u en exclusief de koelmachine van de klant.
Brede consensus
Plastic verpakkingen spelen een belangrijke rol bij de bescherming en houdbaarheid van voedsel. Duurzame, circulaire economie-oplossingen kunnen de uitstoot van broeikasgassen en voedselverspilling aanzienlijk verminderen. De tray-to-tray recyclingoplossing van Faerch laat zien hoe de circulaire economie kan werken. EREMA is ervan overtuigd dat velen dit voorbeeld in de nabije toekomst zullen volgen. In tegenstelling tot een paar jaar geleden is er nu namelijk een brede consensus dat de circulaire economie – en dus ook recycling – een belangrijke rol speelt in de transformatie naar een klimaatneutrale, grondstofefficiënte en concurrerende industrie.