
Enorme hoeveelheden koolstofdioxide ontsnappen dagelijks uit gebouwen, auto’s, fabrieken en energiecentrales. De chemische industrie maakt CO2 op dit moment tot nieuwe grondstof voor hightech-kunststoffen. Deze aanpak ligt in lijn met de wereldwijde ‘Climate Change Summit’ die op 6 november in Bonn in Duitsland plaatsvindt.
Covestro beschouwt zichzelf als een pionier op gebied van CO2-exploitatie en heeft voor talrijke projecten op dit gebied partnerships lopen met andere bedrijven en universiteiten. Recentelijk lanceerde Covestro nog een Europees initiatief, namelijk een nieuw consortium van veertien partners uit zeven landen dat nu wil onderzoeken hoe CO2 en andere rookgassen uit de staalindustrie kunnen worden gebruikt om op een bijzonder efficiënte en duurzame manier grondstoffen voor isolatiematerialen en coatings te produceren.
Europese samenwerking
Het nieuwe project krijgt de steun van de Europese Commissie en staat voor een ongekende samenwerking die start bij de producenten van het afvalgas en eindigt bij de kunststofverwerkers. Een mogelijke productie-eenheid zou gebouwd kunnen worden in Zuid-Frankrijk, waar een staalfabriek van ArcelorMittal en een productiebedrijf van Covestro naast elkaar staan.
"De vele initiatieven met betrekking tot de exploitatie van CO2 plaatsen dit afvalgas in een nieuw daglicht en helpen ons onze grondstofbasis te verbreden", zegt Markus Steilemann, bij Covestro verantwoordelijk voor innovatie, marketing en sales.
Chemisch binden
Covestro gebruikt koolstofdioxide sinds vorig jaar als grondstof om een component voor zachtschuim te produceren. Het bevat tot twintig procent CO2, dat chemisch wordt gebonden. Het schuim werd specifiek ontworpen voor gebruik in matrassen en gestoffeerde meubels. Tegelijkertijd doet het bedrijf onderzoek naar andere op CO2-gebaseerde toepassingen. Het gebruik van CO2 als grondstof werd enkele jaren geleden mogelijk dankzij een wetenschappelijke doorbraak die Covestro en zijn partners realiseerden. Daardoor kan CO2 nu op een ecologisch en economisch verantwoorde manier worden ingezet.
CO2-consortium
Het consortium van het Europese project bestaat uit academische en institutionele partners zoals de RWTH in Aken, de Technische Universiteit van Berlijn, Dechema, het Imperial College London, de universiteiten van Gent en Leiden, het Frans Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives, het South Pole Carbon Asset Management, de Grand Port Maritime de Marseille en PNO Innovatieadvies. Vanuit de basis in Zuid-Frankrijk zou Covestro zijn innovatieve halffabricaten kunnen leveren aan industriële partners zoals Recticel, een in België gevestigde producent van polyurethaanschuim, en Megara Resins, een Griekse leverancier voor de coatingindustrie.
Covestro
In de Benelux is Covestro actief in de Antwerpse haven, waar polycarbonaat (Makrolon) wordt geproduceerd, en ook polyether en aniline, beide voorproducten voor polyurethaan. In Tielt huisvest Covestro een expertisecentrum inzake kunststofverwerking (extrusie van transparante polycarbonaat- en polyesterplaten). In Nederland is het Covestro-systeemhuis in het Groningse Foxhol een belangrijke speler. Hier ontwikkelt Covestro polyurethaansystemen op maat voor industriële klanten. Covestro heeft in de Benelux ongeveer duizend medewerkers.