Koppeling hightech en biotech biedt kansen voor duurzame industrie

Nederland kan zijn positie in de biotechnologie versterken door de sector nauwer te verbinden met de hightechindustrie. Vooral meet- en analysetechnologie, automatisering en procesontwikkeling zijn belangrijk om biologische innovaties op te schalen naar industriële productie. Dat stelt Invest-NL in een nieuwe analyse.

Nederland beschikt over sterke kennis op het gebied van biotechnologie en heeft daarnaast een internationaal toonaangevende hightechsector. Volgens Invest-NL worden de mogelijkheden van die combinatie nog onvoldoende benut. Juist de technologische infrastructuur achter biotechnologische processen kan helpen om nieuwe toepassingen sneller van het laboratorium naar industriële schaal te brengen.

Dat is ook relevant voor industriële en circulaire biotechnologie, waarbij biologische processen kunnen worden ingezet voor de productie van materialen en andere industriële toepassingen.

Van laboratorium naar productie

Biotechnologische innovaties ontstaan vaak in het laboratorium. Om ze commercieel toepasbaar te maken, moeten processen vervolgens betrouwbaar, efficiënt en op grotere schaal kunnen functioneren. Daarvoor is naast biologische kennis ook expertise nodig op het gebied van data, meetapparatuur, procesontwikkeling, automatisering en productiecapaciteit.

Invest-NL wijst daarbij op kansen voor Nederlandse bedrijven die gespecialiseerd zijn in precisietechnologie, fotonica, halfgeleiderapparatuur en systeemintegratie. Die kennis kan bijdragen aan betere monitoring en analyse van biologische processen en aan de verdere ontwikkeling en beheersing daarvan.

Voor industriële toepassingen is die stap naar opschaling essentieel. Een proces dat op laboratoriumschaal werkt, is niet automatisch geschikt voor grootschalige productie. De benodigde apparatuur, procesbeheersing en infrastructuur spelen daarom een belangrijke rol bij de verdere ontwikkeling.

Samenwerking als voorwaarde voor groei

Volgens Invest-NL werken gespecialiseerde biotechbedrijven vaak aan één onderdeel van de waardeketen. Voor andere kennis, faciliteiten en de opschaling van hun technologie zijn ze afhankelijk van partners. Die samenwerking is momenteel geregeld versnipperd, waardoor ontwikkeling langer kan duren en opschaling moeilijker van de grond komt.

De Nederlandse halfgeleiderindustrie biedt volgens Invest-NL een voorbeeld van hoe een sterk ecosysteem kan functioneren. Het succes van die sector berust niet op één onderneming, maar op de samenwerking tussen gespecialiseerde bedrijven, kennisinstellingen, toeleveranciers en infrastructuur.

Een vergelijkbare aanpak kan de biotechnologiesector helpen. Invest-NL pleit daarom voor structurele verbindingen met de hightechindustrie en voor gedeelde infrastructuur waarmee bedrijven kunnen experimenteren, meten, processen ontwikkelen en productie opschalen.

Betekenis voor industriële en circulaire biotech

De analyse is onderdeel van een reeks publicaties van Invest-NL over de Nederlandse biotechnologiesector. Het eerste rapport, Enabling Biotech, richt zich op de technologische basis die nodig is om biotechnologische innovaties verder te brengen. Volgende delen behandelen onder meer agrifood, life sciences & health en industriële en circulaire biotechnologie.

Voor de kunststof- en rubberindustrie is met name dat laatste toepassingsgebied relevant. Biotechnologische processen kunnen mogelijkheden bieden voor nieuwe grondstoffen en materiaalroutes, maar daarvoor zijn betrouwbare procesvoering en een economisch haalbare opschaling noodzakelijk. De analyse van Invest-NL onderstreept dat hiervoor niet alleen biologische kennis nodig is, maar ook geschikte technologie, infrastructuur en samenwerking tussen verschillende disciplines.

De centrale boodschap is dat Nederland zijn bestaande kennis en industriële capaciteiten beter kan combineren. Door biotechbedrijven, hightechondernemingen en kennisinstellingen structureler te laten samenwerken, kan de stap van technologische ontwikkeling naar industriële toepassing worden versneld.